随着人工智能的进步和零部件成本的下降，人形机器人已经从理论变成了现实，企业投资者对此很感兴趣。这是人工智能技术的一个值得纪念的时刻，OpenAI 的 ChatGPT 走出了虚拟世界，以 Figure AI 制作的人形机器人的形式出现。几个月前在网上疯传的视频记录了人工智能以类似人类的形式首次亮相的令人印象深刻的场景。它把唯一可食用的物品放在人类面前，捡起垃圾，用流畅的动作把碗碟整齐地摆放在晾衣架上，同时与测试人员保持连贯的对话。经过几十年的理论研究，人形机器人似乎已经到来——它们正在吸引企业投资者的想象力。该领域的许多企业投资都集中在两家公司身上：Figure AI 和 Sanctuary AI。今年 2 月，总部位于加州的 Figure AI 在 B 轮融资中获得了 6.75 亿美元，参投方包括科技巨头 LG、三星、微软和 Nvidia，据报道，该公司的投资前估值为 20 亿美元。这家初创公司的其他支持者包括半导体制造商英特尔（通过英特尔资本）和 OpenAI。LG 和三星通过其 LG Technology Ventures Samsung NEXT Ventures 部门参与其中。这笔巨额资金注入预计将加速 Figure AI 开发先进的人形机器人。总部位于温哥华的 Sanctuary AI 正在开发通用人形机器人，为自主劳动提供经济高效的解决方案，应对日益严重的劳动力短缺挑战以及工作场所安全问题。最近，Sanctuary AI 从埃森哲风险投资公司 (Accenture Ventures) 获得了一轮融资，具体金额不详。其其他企业投资者包括汽车零部件制造商 Magna、电信公司 Verizon 和 Bell Canada、软件开发商 Workday、护理提供商 SE Health 和工业设备制造商 Finning International。少数其他人形机器人开发商也获得了企业投资，通常是来自一家公司。例如，沙特阿美的 Prosperity7 Ventures 投资了上海的 Fourier Intelligence，该公司正在开发一款名为 GR-1 的通用机器人，专注于医疗保健和康复服务。另一家健康和保健人形机器人开发商 Embodied 获得了索尼创新基金的支持。
为什么现在是人形机器人
与其他技术一样，成本和可扩展性始终是投资者最关心的问题。就人形机器人而言，多种因素的融合有利于其崛起。
人工智能的最新进展使得人形机器人能够学习任务，而不必对每个动作进行单独编程。零部件成本的降低也起到了帮助作用。LG Technology Ventures 负责人 Dong-Su Kim 表示：“成本始终是个问题，但我们已经看到价格下降了。例如，我们发现相机模块现在的成本非常低。”LG Technology Ventures 的 LG Innotek Fund 为 Figure AI 提供了投资。后疫情时代，劳动力依然短缺，市场需要机器人替代者。Josh Berg 是 Manga 企业风险投资部门的负责人，他投资了 Sanctury AI，他认为使用人形机器人来处理不太理想的工作很有意义：“劳动力市场受到疫情的严重影响，导致某些行业出现劳动力短缺。在这种情况下，人形机器人可以被视为一种潜在的解决方案，可以完成那些很难找到愿意做这项工作的人类工人的任务。最终，我们的目的是利用人形机器人来帮助解决那些不太理想或难以填补的工作。”人形机器人的出现填补了一个非常特殊的空白。我们已经拥有许多机器人——从家用电器到制造装配线——它们并不模仿人类的形态。但是，LG Technology Ventures 的 Kim 表示，有些任务需要人形机器人。他说，大多数工作空间都是为人类设计的，机器人如果能有类似的设计，将会大有裨益。“我不认为人形机器人会取代制造业现有的机器人。它们可能会在一些专门为人类设计的工业岗位上取代人类，比如仓库，”他说。除了工业环境中的危险任务外，金还认为通用人形机器人在医疗保健领域也具有巨大潜力：“另一个潜力巨大的领域是老年人护理。人们往往对类似人类的东西更感兴趣。”他指出，这种机器人已经在韩国和日本等亚洲国家使用了一段时间。
企业投资者寻求什么
支持人形机器人初创企业的投资者都看重相同的基本要素——优秀的团队和坚实的投资者基础。但他们还看重一个特定的东西。随着人形机器人初创公司筹集大量资金，它们陷入了试图独自完成所有事情的诱惑。“你需要创始人愿意与其他拥有专业知识的人合作，包括像 LG 这样的公司。有些公司有时会过度保护，这使得他们很难合作。我在不同程度上见过这种情况，”LG Technology Ventures 的 Kim 说道。尽管特斯拉等一些公司已经成功地自行生产了（几乎）所有零部件，但总体而言，与整个生态系统合作效率更高。Magna 的 Berg 表示：“仅仅因为你筹集了足够的资金，能够自行完成这项工作，并不一定意味着你应该这样做。”Sanctuary AI 就是一个例子，他说：“Sanctuary AI 采取了与 OEM 类似的方法，认识到外包某些组件或服务的好处。”“他们明白，尽管他们有能力自己生产人形机器人，但与能够大规模生产的供应商合作可能更具成本效益。这种思维方式需要组织和技术理解，以及谦逊，有时你必须依靠周围其他人的专业知识，”他说。
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